"The man who has no imagination has no wings". De serie Close up begint met een inspirator: Muhammad Ali. Niet zomaar een bokser, maar een man die zijn sport naar een hoger niveau tilde, zowel in stijl als in betekenis. Ali stond bekend als "The Greatest" en dat was hij in elk opzicht. Van zijn 61 profpartijen won hij er 56, waarvan 37 met een knock-out. Maar wat hem echt onsterfelijk maakte, ging verder dan cijfers of titels. Ali was scherp, speels, rebels en poëtisch. Zijn woorden waren wapens, zijn uitspraken legendarisch. "Float like a butterfly, sting like a bee", een zin die zindert als hij de ring binnenstapt, maar evengoed thuishoort in de kunstwereld. In dit schilderij komt zijn kracht samen met zijn elegantie. Het contrast tussen de ruwe sport en de zachte, fluwelige achtergrond vertelt een verhaal van gelaagdheid: de atleet en de denker, de vechter en de visionair. 

Ali overleed op 4 juni 2016, 74 jaar oud. Maar zijn nalatenschap leeft voor op canvas, in de ring en in de harten van zij die geloven dat verbeelding vleugels geeft.